Die Blaue Grotte war nicht immer mit dem Boot befahrbar. Bis 1884 lag ihre einzige Öffnung unter Wasser – ein versunkener Bogen von etwa 1,5 Metern Höhe, den Taucher und Licht passieren mussten. In jenem Jahr ließen Arbeiter auf Drängen des österreichischen Malers und Naturforschers Baron Eugen von Ransonnet-Villez einen künstlichen Eingang in die Ostwand der Bucht Balun sprengen. Seitdem ist die Höhle mit kleinen Booten erreichbar. Die Kammer selbst ist nach den Maßstäben der adriatischen Meereshöhlen bescheiden: etwa 24 Meter lang, 10 bis 12 Meter hoch, mit einer Wassertiefe von bis zu 16 Metern. Ihr Ruf beruht nicht auf ihrer Größe, sondern auf optischen Effekten. Sonnenlicht trifft außerhalb auf das Meer, bricht sich durch die ursprüngliche Unterwasseröffnung und tritt von unten in die Kammer ein. Rote Wellenlängen werden von der Wassersäule absorbiert; Blau bleibt übrig. Der Kalksteinboden streut das verbleibende Licht nach oben. Der Effekt ist ein kaltes, gleichmäßiges Leuchten, das so wirkt, als steige es unter dem Boot hervor, statt von oben einzufallen. Ein Ausflug zur Blauen Grotte und den Pakleni-Inseln ab Hvar dient im Wesentlichen dazu, Reisende in dieses schmale optische Fenster zu bringen. Biševo ist klein – 5,8 Quadratkilometer, weniger als zwanzig ständige Bewohner, ein Hafen in Mezuporat und wenig sonst. Es liegt fünf Seemeilen südwestlich von Vis, das bis 1989 als jugoslawische Marinebasis für ausländische Besucher geschlossen war. Diese Isolation bewahrte den Archipel. 2019 wurde der Vis-Archipel als UNESCO Global Geopark anerkannt, was die Karstgeologie, die Meereshöhlen und die Fossilienfunde der Inseln würdigt. Modra špilja, wie die Höhle auf Kroatisch heißt, ist ihre bekannteste Kammer; die Grüne Grotte auf Ravnik und die Mönchsrobbenhöhle an der Westküste von Biševo gehören zum selben System. Die Pakleni-Inseln, die westlich vor der Stadt Hvar liegen, tragen einen Namen, der häufig falsch übersetzt wird. Er leitet sich von „paklina“ ab – dem Kiefernharz, das einst hier gekocht wurde, um hölzerne Rümpfe abzudichten – und nicht von einem höllischen Bezug. Sveti Klement ist mit 5,3 Quadratkilometern die größte Insel; Palmižana beherbergt einen botanischen Garten, der in den 1900er Jahren von der Familie Meneghello angelegt wurde; Jerolim und Stipanska locken Schwimmer in von Pinien gesäumte Buchten. Zusammen beschreiben die beiden Ziele eine ungewöhnliche Paarung: eine geologische Kuriosität auf offener See und ein kultivierter Archipel nur Minuten von einem Renaissance-Hafen entfernt. Genau diese Kombination ist der Grund, warum Ausflüge zur Blauen Grotte und den Pakleni-Inseln ab Hvar als eine zusammenhängende Adria-Route und nicht als zwei getrennte Ziele wahrgenommen werden. Hvar bietet den Ausgangspunkt und die Geschichte – einen befestigten Hafen, ein öffentliches Theater aus dem Jahr 1612. Biševo liefert das Licht. Der Kanal zwischen ihnen, auf den meisten Strecken offene Adria, liefert die Überfahrt.