A Caverna Azul nem sempre pôde ser visitada de barco. Até 1884, a sua única abertura situava-se debaixo de água — um arco submerso de cerca de 1,5 metros de altura através do qual mergulhadores, e a luz, tinham de passar. Nesse ano, por insistência do pintor e naturalista austríaco Barão Eugen von Ransonnet-Villez, os trabalhadores abriram uma entrada artificial na parede oriental na enseada de Balun. Desde então, a caverna tem sido acessível por pequenas embarcações. A câmara em si é modesta para os padrões das cavernas marinhas do Adriático: cerca de 24 metros de comprimento, 10 a 12 metros de altura, com a água atingindo cerca de 16 metros de profundidade. A sua reputação não reside na escala, mas na ótica. A luz solar atinge o mar no exterior, refrata-se através da abertura subaquática original e entra na câmara por baixo. Os comprimentos de onda vermelhos são absorvidos pela coluna de água; o azul sobrevive. O chão de calcário dispersa o que resta para cima. O efeito é um brilho frio e uniforme que parece subir de baixo do barco em vez de cair de cima. Um passeio pela Caverna Azul e Ilhas Pakleni a partir de Hvar existe em grande parte para colocar os viajantes dentro dessa estreita janela ótica. Biševo é pequena — 5,8 quilómetros quadrados, menos de vinte residentes permanentes, um porto em Mezuporat e pouco mais. Fica a cinco milhas náuticas a sudoeste de Vis, que esteve fechada a visitantes estrangeiros até 1989 como base naval jugoslava. Esse isolamento preservou o arquipélago. Em 2019, o Arquipélago de Vis foi designado Geoparque Global da UNESCO, reconhecendo a geologia cársica, as cavernas marinhas e o registo fóssil das ilhas. Modra špilja, como a caverna é conhecida em croata, é a sua câmara mais famosa; a Caverna Verde em Ravnik e a Caverna da Foca-monge na costa ocidental de Biševo pertencem ao mesmo sistema. As Ilhas Pakleni, dispostas a oeste da cidade de Hvar, carregam um nome frequentemente traduzido de forma errada. Deriva de paklina — a resina de pinheiro que era fervida aqui e usada para selar os cascos de madeira — e não de qualquer referência infernal. Sveti Klement é a maior com 5,3 quilómetros quadrados; Palmižana possui um jardim botânico plantado nos anos 1900 pela família Meneghello; Jerolim e Stipanska atraem nadadores para enseadas rodeadas de pinheiros. Juntos, os dois destinos descrevem uma combinação invulgar: uma curiosidade geológica em mar aberto e um arquipélago cultivado a poucos minutos de um porto renascentista. Essa combinação é a razão pela qual os passeios pela Caverna Azul e Ilhas Pakleni a partir de Hvar são lidos como um único itinerário no Adriático em vez de duas tarefas. A cidade de Hvar fornece o ponto de partida e a história — um porto fortificado, um teatro público que data de 1612. Biševo fornece a luz. O canal entre eles, mar aberto do Adriático na maior parte da sua extensão, fornece a passagem.