A gruta que atrai milhares de visitantes a cada verão esteve, até 1884, acessível apenas a mergulhadores dispostos a nadar por baixo de uma parede rochosa submersa. Nesse ano, o pintor e naturalista austríaco Eugen von Ransonnet-Villez mandou rebentar o teto acima da entrada natural, criando o arco baixo pelo qual os barcos passam hoje. O seu argumento era simples: um fenómeno tão particular deveria ser visto por mais do que um punhado de nadadores. O fenómeno em si é uma questão de física e não de folclore. A luz solar entra não pelo arco visível, mas por uma segunda abertura submersa, a cerca de três metros abaixo da linha de água na parede sul. A água absorve primeiro a extremidade vermelha do espectro. O que chega ao interior da gruta foi reduzido ao azul, e chega de baixo, pelo que a câmara brilha para cima e os objetos na água ganham um contorno prateado. Os habitantes locais chamam à gruta Modra špilja. O efeito é mais forte entre as 11:00 e as 13:00, quando o sol está suficientemente alto sobre o Adriático para que a janela subaquática o apanhe. Biševo é pequena — cerca de 5,8 quilómetros quadrados, com uma população permanente na casa das dezenas — e situa-se a cerca de cinco milhas náuticas a sudoeste de Vis. A sua linha costeira está crivada de grutas marinhas esculpidas no calcário do Cretácico por milénios de ação das ondas; Medvidina, outrora um refúgio da foca-monge do Mediterrâneo, é a maior. A ilha está sob a proteção do estado croata e o acesso à câmara é gerido a partir do porto de Mezuporat. Os viajantes que chegam num passeio de meio dia à gruta azul de Hvar fazem o transbordo da sua lancha rápida para uma pequena embarcação licenciada para a passagem final pelo arco, que é pouco mais larga do que um barco de cada vez. O arquipélago mais vasto tem uma história mais longa. Vis serviu como estação naval britânica na era napoleónica e como quartel-general dos Partidários de Tito em 1944, o que a manteve fechada a visitantes estrangeiros até 1989. Esse isolamento preservou tanto a cidade piscatória de Komiža como as águas circundantes. As modernas viagens de barco à Gruta Azul de Hvar reuniram estas ilhas num único dia: Biševo, Budikovac, a enseada de Stiniva, Palmižana. As rotas de lancha rápida agora vendidas como passeios de meio dia à gruta azul de Hvar seguem, mais ou menos, as linhas que os pescadores de falkuša de Komiža navegavam a vela e a remos. O que Ransonnet abriu com dinamite, a luz do Adriático termina por conta própria, uma câmara estreita de cada vez.