La cueva que atrae a miles de visitantes cada verano era, hasta 1884, accesible solo para buceadores dispuestos a nadar bajo una pared de roca sumergida. Ese año, el pintor y naturalista austriaco Eugen von Ransonnet-Villez hizo dinamitar el techo sobre la entrada natural, creando el arco bajo el que pasan los barcos hoy en día. Su argumento era simple: un fenómeno tan particular debería ser visto por algo más que un puñado de nadadores. El fenómeno en sí es una cuestión de física más que de folclore. La luz solar no entra a través del arco visible, sino a través de una segunda abertura sumergida aproximadamente a tres metros bajo el nivel del agua en la pared sur. El agua absorbe primero el extremo rojo del espectro. Lo que llega al interior de la cueva ha sido despojado de todo excepto el azul, y llega desde abajo, por lo que la cámara brilla hacia arriba y los objetos en el agua adquieren un borde plateado. Los lugareños llaman a la cueva Modra špilja. El efecto es más fuerte entre las 11:00 y las 13:00, cuando el sol se sitúa lo suficientemente alto sobre el Adriático para que la ventana submarina lo capture. Biševo es pequeña —aproximadamente 5,8 kilómetros cuadrados, con una población permanente de pocas decenas de personas— y se encuentra a unas cinco millas náuticas al suroeste de Vis. Su costa está plagada de cuevas marinas excavadas en piedra caliza cretácica por milenios de acción de las olas; Medvidina, que alguna vez fue un refugio de foca monje del Mediterráneo, es la más grande. La isla cae bajo la protección del estado croata, y el acceso a la cámara se gestiona desde el puerto en Mezuporat. Los viajeros que llegan en un tour de medio día a la Cueva Azul de Hvar se trasladan de su lancha rápida a una pequeña embarcación autorizada para el pasaje final a través del arco, que apenas es lo suficientemente ancho para un barco a la vez. El archipiélago más amplio tiene una historia más larga. Vis sirvió como estación naval británica en la era napoleónica y como cuartel general partisano de Tito en 1944, lo que lo mantuvo cerrado a los visitantes extranjeros hasta 1989. Ese aislamiento preservó tanto la ciudad pesquera de Komiža como las aguas circundantes. Los viajes modernos en barco a la Cueva Azul de Hvar han integrado estas islas en un solo día: Biševo, Budikovac, la cala de Stiniva, Palmižana. Las rutas de lanchas rápidas que ahora se venden como tour de medio día a la Cueva Azul de Hvar siguen, más o menos, las líneas que los pescadores de falkuša de Komiža navegaban a vela y remo. Lo que Ransonnet abrió con dinamita, la luz del Adriático lo termina a su manera, una cámara estrecha a la vez.