La Grotte Bleue n'a pas toujours été accessible en bateau. Jusqu'en 1884, sa seule ouverture se trouvait sous l'eau — une arche submergée d'environ 1,5 mètre de haut à travers laquelle les plongeurs, et la lumière, devaient passer. Cette année-là, sous l'impulsion du peintre et naturaliste autrichien Baron Eugen von Ransonnet-Villez, des ouvriers ont creusé une entrée artificielle dans la paroi est de la crique de Balun. La grotte est accessible par de petites embarcations depuis lors. La chambre elle-même est modeste selon les standards des grottes marines de l'Adriatique : environ 24 mètres de long, 10 à 12 mètres de haut, avec une eau atteignant environ 16 mètres de profondeur. Sa réputation repose non pas sur son échelle, mais sur l'optique. La lumière du soleil frappe la mer à l'extérieur, se réfracte à travers l'ouverture sous-marine originale et pénètre dans la chambre par le bas. Les longueurs d'onde rouges sont absorbées par la colonne d'eau ; le bleu survit. Le sol calcaire disperse ce qui reste vers le haut. L'effet est une lueur froide et uniforme qui semble monter de sous le bateau plutôt que de tomber d'en haut. Une excursion à la Grotte Bleue et aux îles Pakleni depuis Hvar existe en grande partie pour placer les voyageurs à l'intérieur de cette étroite fenêtre optique. Biševo est petite — 5,8 kilomètres carrés, moins de vingt résidents permanents, un port à Mezuporat et pas grand-chose d'autre. Elle se trouve à cinq milles marins au sud-ouest de Vis, elle-même fermée aux visiteurs étrangers jusqu'en 1989 en tant que base navale yougoslave. Cet isolement a préservé l'archipel. En 2019, l'archipel de Vis a été désigné Géoparc mondial de l'UNESCO, reconnaissant la géologie karstique, les grottes marines et les archives fossiles des îles. Modra špilja, comme la grotte est connue en croate, est sa chambre la plus connue ; la Grotte Verte sur Ravnik et la Grotte du Phoque Moine sur la côte ouest de Biševo appartiennent au même système. Les îles Pakleni, situées à l'ouest de la ville de Hvar, portent un nom souvent mal traduit. Il dérive de paklina — la résine de pin autrefois bouillie ici et utilisée pour sceller les coques en bois — et non d'une référence infernale. Sveti Klement est la plus grande avec 5,3 kilomètres carrés ; Palmižana abrite un jardin botanique planté dans les années 1900 par la famille Meneghello ; Jerolim et Stipanska attirent les nageurs vers des criques bordées de pins. Ensemble, les deux destinations décrivent un jumelage inhabituel : une curiosité géologique en pleine mer et un archipel cultivé à quelques minutes d'un port de la Renaissance. Ce jumelage est la raison pour laquelle les excursions à la Grotte Bleue et aux îles Pakleni depuis Hvar sont lues comme un seul itinéraire en Adriatique plutôt que comme deux courses. La ville de Hvar fournit le point de départ et l'histoire — un port fortifié, un théâtre public datant de 1612. Biševo fournit la lumière. Le canal entre les deux, en pleine Adriatique sur la majeure partie de sa longueur, fournit le passage.