La Grotta Azzurra non è sempre stata accessibile in barca. Fino al 1884, la sua unica apertura si trovava sott'acqua: un arco sommerso alto circa 1,5 metri attraverso il quale dovevano passare sia i subacquei che la luce. Quell'anno, su sollecito del pittore e naturalista austriaco barone Eugen von Ransonnet-Villez, gli operai fecero saltare un ingresso artificiale nella parete orientale a cala Balun. Da allora, la grotta è raggiungibile con piccole imbarcazioni. La camera stessa è modesta per gli standard delle grotte marine dell'Adriatico: circa 24 metri di lunghezza, da 10 a 12 metri di altezza, con un'acqua che raggiunge circa 16 metri di profondità. La sua reputazione non si basa sulla scala ma sull'ottica. La luce solare colpisce il mare all'esterno, si rifrange attraverso l'apertura subacquea originale ed entra nella camera dal basso. Le lunghezze d'onda rosse vengono assorbite dalla colonna d'acqua; il blu sopravvive. Il pavimento calcareo diffonde ciò che rimane verso l'alto. L'effetto è un bagliore freddo e uniforme che sembra salire da sotto la barca piuttosto che cadere dall'alto. Un tour della Grotta Azzurra e delle Isole Pakleni da Hvar esiste in gran parte per collocare i viaggiatori all'interno di quella stretta finestra ottica. Biševo è piccola: 5,8 chilometri quadrati, meno di venti residenti permanenti, un porto a Mezuporat e poco altro. Si trova a cinque miglia nautiche a sud-ovest di Vis, rimasta chiusa ai visitatori stranieri fino al 1989 come base navale jugoslava. Quell'isolamento ha preservato l'arcipelago. Nel 2019 l'Arcipelago di Vis è stato designato UNESCO Global Geopark, riconoscendo la geologia carsica, le grotte marine e i reperti fossili delle isole. Modra špilja, come la grotta è conosciuta in croato, è la sua camera più nota; la Grotta Verde su Ravnik e la Grotta della Foca Monaca sulla costa occidentale di Biševo appartengono allo stesso sistema. Le Isole Pakleni, situate a ovest della città di Hvar, portano un nome comunemente tradotto male. Deriva da paklina — la resina di pino un tempo bollita qui e usata per sigillare gli scafi in legno — e non da alcun riferimento infernale. Sveti Klement è la più grande con 5,3 chilometri quadrati; Palmižana ospita un giardino botanico piantato nel 1900 dalla famiglia Meneghello; Jerolim e Stipanska attirano i nuotatori verso cale circondate da pini. Insieme, le due destinazioni descrivono un accoppiamento insolito: una curiosità geologica del mare aperto e un arcipelago coltivato a pochi minuti da un porto rinascimentale. Questo accoppiamento è il motivo per cui i tour della Grotta Azzurra e delle Isole Pakleni da Hvar vengono letti come un unico itinerario adriatico piuttosto che due commissioni separate. La città di Hvar fornisce il punto di partenza e la storia — un porto fortificato, un teatro pubblico risalente al 1612. Biševo fornisce la luce. Il canale tra loro, Adriatico aperto per la maggior parte della sua lunghezza, fornisce il passaggio.